Azure – Verbrennungstechnologie aus Wasserstoff

Das Team von AZURE besteht aus erfahrenen Ingenieur*innen und Physiker*innen, die sich am Technikum in Rednitzhembach der Ohm mit Heiztechnik im Gebäudesektor beschäftigen. Anstatt diese mit konventionellen und damit umweltschädlichen Methoden zu entwickeln, verfolgt das Team die Idee, gasbetriebene Lösungen zu entwickeln, die sicher und effizient mit Wasserstoff betrieben werden können. Trotz der technischen Herausforderungen bei der Verwendung von Wasserstoff fand AZURE eine Lösung. Die patentierte Verbrennungstechnologie ähnelt dem Mikrodüsenkonzept von Gasturbinen und wird mithilfe von 3D-Drucktechnologie kostengünstig und effizient hergestellt. Ein erster Prototyp wurde in Kooperation mit der italienischen Firma Robur und den Stadtwerken Haßfurt getestet.

„AZURE bietet uns die Möglichkeit, Entwicklungen für Heizsysteme von morgen zu tätigen. Damit ist der Ausstieg aus Erdgas und Öl auch in bestehenden Gebäuden möglich, in denen andere Lösungen wie Wärmepumpen nicht effizient arbeiten können“, erklärt Prof. Dr.-Ing. Arno Dentel, Professor am Studiengang Energie- und Gebäudetechnik und Mentor des Projektteams.

AZURE erhielt im Mai 2022 für die Weiterentwicklung der Produkte zur Marktreife am Technikum Rednitzhembach der Ohm einen EXIST-Forschungstransfer, der herausragende forschungsbasierte Gründungsvorhaben unterstützt und bisher überwiegend an Universitäten vergeben wurde.

Weitere Infos unter: https://www.azure-h2.com/

COMEDU - Digitale Lösungen für den Bildungsbereich

COMEDU hat sich zum Ziel gesetzt die dringend notwendige digitale Transformation im Bildungsbereich mit voranzubringen. Nachdem bereits erfolgreich ein digitaler Schulplaner für SchülerInnen entwickelt wurde und mit den Nutzern eine von Deutschlands größten Schülercommunities entstand, möchte das Team weitere Teile des Ökosystems der Bildung angehen.

Aktuell arbeiten sie an einer SaaS-Lösung für Ausbildungsbetriebe, welche das Performancemanagement für und mit Azubis ganzheitlich abdeckt. Durch Prozessdigitalisierung und -automatisierung, Ausbildungsanalytics, Azubi-Risikomanagement sowie einer einzigartigen Azubi-Experience wird mittelständischen Unternehmen damit eine Prozessinnovation im Bereich des Ausbildungsmanagements geboten.

Die digitale Plattform nutzt spezielle Analyse-Algorithmen, um Leistungsnachweise aller relevanten Leistungskategorien von Auszubildenden (und perspektivisch dualen Studierenden) nach individuellen Kriterien auszuwerten und damit situationsbedingte Handlungsempfehlungen und datenbasierte Entscheidungsgrundlagen zur Fachkräfte-Entwicklung sowie Nachwuchsförderung zu schaffen. Prozesse, die heute oft noch sehr ineffizient und aufgrund Zeitverzögerungen sowie mangelnder Transparenz und Analyse ineffektiv ablaufen, können damit maßgeblich optimiert werden. 

Seit März 2020 unterstützen wir das Team in der Gründungsberatung. Das Azubi-Vorhaben befindet sich Anfang 2022 noch in der Konzeptphase, erste Pilotkunden konnte COMEDU hierfür bereits gewinnen.

Mehr Infos unter www.comedu.digital

droptical systems - Innovative Jet-Dispenser-Systeme für die Anwendungen in der Mikrodosierung

Bei der Herstellung von Medikamenten müssen Wirkstoffe in kleinsten Volumen und höchst präzise dosiert werden. Das Start-up droptical Systems entwickelt dafür berührungslose Dispenser-Systeme, so genannte Jet-Dispenser. Exemplarisch lässt sich hier die Keramik- und Chemieindustrie nennen, wo häufig ätzende oder giftige Medien feindosiert aufgetragen werden müssen. Zum Team gehören Daniel Föste, Matthias Leininger und der THN Alumnus Jonas Heelein (BA Elektro- und Informationstechnik und MA Mechatronische und Elektronische Systeme).

Im Sommer 2022 hat das Team das EXIST-Gründerstipendium des Bundesministeriums für Wirtschaft und Klimaschutz erhalten.

Fachlich wird das Team durch das Institut für Chemie, Material und Produktentwicklung der TH Nürnberg (OHM-CMP) und den Projekt-Mentor Prof. Dr.-Ing. Michael Koch von der Fakultät MB/VT begleitet.

Weitere Infos unter https://droptical-systems.com/

Fungarium - Nachhaltige Myzelschaumlösungen, die herkömmliche Styroporverpackungen ersetzen

Das Team Fungarium beschäftigt sich mit nachhaltigen Verpackungsmaterialien und möchte mit seiner Entwicklung auf Basis von Pilzzellen Styropor als gängiges Verpackungsmaterial ersetzen. Dazu werden verschiedene Techniken wie Gen-Editierung, Künstliche Intelligenz und Automatisierung miteinander verbinden. Die nachhaltige Verpackung kann am Ende des Produktlebenszyklus kompostiert werden, fördert die Kohlenstoffanreicherung im Boden und bekämpft aktiv den Klimawandel.

Für die Produkte erhielt Fungarium ein EXIST-Gründungsstipendium, das Studierende, Absolvent*innen sowie Wissenschaftler*innen aus Hochschulen unterstützt.

Alle Informationen unter www.fungarium.de

Tailored Grips - Individuelle Fahrradgriffe

Simon Jung, Niklas Sievernich und Linda Fenz haben es sich zur Aufgabe gemacht, Radfahren individuell und komfortabel zu gestalten. Die drei TH-Alumni entwickeln mithilfe ihres patentierten 3D-Druck-Verfahrens maßgeschneiderte Fahrradgriffe um sowohl eine ergonomische Griffhaltung des Radfahrers als auch bessere Dämpfeigenschaften zu realisieren.

Simon, Niklas und Linda wurden 2020-2021 durch das EXIST-Gründerstipendium des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWi) gefördert und zudem im Rahmen von OHM-Potentiale durch die Gründungsberatung unterstützt. 

Weitere Informationen zu Tailored Grips unter: www.tailored-grips.com 

Februar 2022 - Tobias Bäumler, Mitgründer von VITAS.ai, der Plattform mit digitalem Telefonassistenten

„Ein Startup gründen war noch nie so einfach. Fragt euch: Was habt ihr zu verlieren?“

Dieses Problem ist vielen bekannt: Den ganzen Tag klingelt das Telefon am Arbeitsplatz. Da die Anfragen persönlich beantwortet werden müssen, bleibt für die eigentliche Arbeit wenig Zeit,  Teams sind oftmals völlig überlastet.

Das Nürnberger Startup VITAS hat dafür nun eine Lösung gefunden: eine Plattform mit digitalem Telefonassistenten. Diese übernimmt die Standardanfragen der AnruferInnen und verhält sich im Gespräch fast wie ein Mensch. Im Jahr 2018 wurde das Unternehmen von Tobias Bäumler, Thomas Abend und René Straub ausgegründet.

Wir haben den Co-Gründer und TH Nürnberg-Alumnus Tobias Bäumler zum Gespräch eingeladen, um mehr über seine Gründungsreise mit VITAS zu erfahren.

Über Tobias und VITAS

Erzähle uns kurz von deinem Lebensweg bis zur Gründung. Was hast du gemacht, bevor du VITAS gegründet hast?

Nach meiner Informatiker-Ausbildung und der fachgebundenen Hochschulreife habe ich mit 23 Jahren angefangen, an der THN zu studieren. Nach verschiedenen Praktika in den unterschiedlichsten Bereichen, sowie einer fast zweijährigen Tätigkeit bei der UmweltBank, habe ich dann im Oktober 2017 den Bachelor mit den drei Schwerpunkten Finanzen, Wirtschaftsinformatik und Wirtschaftsrecht abgeschlossen. Ich konnte mich für keines der vorhandenen Jobangebote begeistern, daher habe ich mich für eine Auszeit entschieden und bin erstmal für mehrere Monate auf Reisen gegangen.

Aus reinem Interesse an der Startup-Welt habe ich mich anschließend für ein Praktikum im Nürnberger Tech-Inkubator „ZOLLHOF“ beworben. Das war mein „Crashkurs“ in Sachen Startup, denn zu meinen Studienzeiten war das Angebot im Bereich Entrepreneurship noch nicht so präsent wie heute. Hier bin ich ins kalte Wasser der Startup-Arbeit geworfen worden, habe die Grundlagen des Gründer-Mindsets kennen gelernt und ein erstes Netzwerk aufgebaut.

Wie hat es schließlich mit VITAS angefangen?

Während meines Praktikums beim ZOLLHOF habe ich quasi alle Veranstaltungen besucht und versucht, mit möglichst vielen Leuten aus der Startup-Szene in Kontakt zu kommen. Ich hatte Lust auf Startup, aber keine Idee. So bin ich auf einer Netzwerkveranstaltung auf das Projekt VITAS gestoßen und auf meine zukünftigen Mitgründer, die bereits seit einem knappen halben Jahr an der Idee gebastelt haben. Da sie zu der Zeit auch noch auf der Suche nach einem weiteren Teammitglied aus der Betriebswirtschaft waren, hat das perfekt gepasst.

Als COO war es dann meine Aufgabe, den beiden bei den betriebswirtschaftlichen Themen den Rücken freizuhalten. Seit 2018 habe ich dazu parallel über eine Online-Universität Zertifikate in Digital Marketing, Business Analytics und AI belegt, um mehr Wissen ins Team einzubringen.
Wir sind zu dritt gestartet, inzwischen sind wir aber ein Team aus sechszehn Leuten, elf in Vollzeit, drei PraktikantInnen und zwei Werkstudierenden. Durch unsere beiden Finanzierungsrunden im Dezember 2020 und 2021 können wir unsere Plattform nun skalieren.

Wie seid ihr auf die Idee von VITAS gekommen?

Die Idee kam meinen beiden Kollegen im Jahr 2017 – also noch vor meiner Zeit im Team. Sie hatten ein großes Interesse an Deep und Machine Learning und haben evaluiert, wo in diesen Bereichen ein Marktpotential stecken könnte. Anfangs wollten beide im Bereich der selbstfahrenden Autos arbeiten, haben dann aber gemerkt, dass dies zu viele Ressourcen und „Menpower“ benötigen würde.

So sind sie auf den Bereich „Voice“ gekommen, denn damals waren Sprachassistenten wie „Alexa“ schon sehr bekannt und recht beliebt. Außerdem haben sie die langen Warteschleifen bei Telefongesprächen und das nervige „Zahlen drücken“ auf dem Telefon als Problem erkannt und gleichzeitig die Chance gesehen, im Deep Learning-Bereich etwas bewegen zu können. Das war damit auch die Startmotivation des Teams.

Wie funktioniert der Sprachassistent von VITAS?

Der VITASsistent funktioniert inzwischen völlig branchenunabhängig. Egal in welcher Branche man tätig ist - das System gibt den Unternehmen das zurück, was sie lange vermisst haben: Die Ruhe vor klingelnden Telefonen. Der Sprachassistent führt die AnruferInnen durch definierte Fragen, die vom Unternehmen – also unseren Kunden - vorgegeben sind, und stellt alle Daten in übersichtlicher Form zur Verfügung – quasi wie von einem Mensch.

Bislang haben wir immer Telefonassistenten für bestimmte Branchen gebaut und angeboten, jetzt sind wir dazu übergegangen, dass Unternehmen ihre Assistenten selbst bauen können. Die Einstiegshürden sind dabei so niedrig, dass sich z.B. auch eine einzelne Arztpraxis einen Telefonassistenten buchen kann, der dann die telefonischen Sprechstundenanfragen übernimmt.

 Wie hat sich euer Assistent entwickelt und wie hat Corona euer Produkt verändert?

Wir haben eine harte Zeit durchlaufen. Wir haben ursprünglich damit begonnen, einen Branchenassistenten rein für die Gastronomie zu bauen. Das war 2018 in der Zeit vor Corona: Menschen rufen in Restaurants meist wegen derselben Sache an und brauchen keine persönliche Betreuung.

Daher konnten wir hier die Funktionen des Sprachassistenten standardisieren - es sei denn, ein Anrufer hat seinen Regenschirm vergessen, dann mussten wir den Anruf weiterleiten. Aber auch die Buchung von Terminen war standardisierbar, dafür brauchten wir ein Datum, eine Uhrzeit, eine Personenanzahl und einen Namen und konnten so den Termin festlegen. Wir haben uns damals auf die Natürlichsprachigkeit gestürzt, damit sich die AnruferInnen beim Gespräch sehr frei bewegen können.

Das System erkannte die einzelnen Bausteine des Gesprächs und ordnete diese zu. Wir haben direkt über einen Partnerkalender abgeprüft, ob der Termin möglich ist und ggf. Gegenvorschläge gegeben. An diesem System haben wir in der Pilotphase knapp zwei Jahre gebaut.

An den Markt sind wir mit dem Assistenten schließlich im Februar 2020 gegangen. Wir hatten also sechs gute Wochen, bis Corona die Gastronomie in den Lockdown geschickt hat. So mussten wir schnell umdisponieren: Innerhalb von drei Wochen haben wir unseren Bot in einen Corona-Sprachassistenten verwandelt, dem man Fragen rund um Corona stellen konnte. Über eine Kooperation mit der Kassenärztlichen Bundesvereinigung konnten wir so über 50.000 Anfragen rund um die neue Erkrankung beantworten.

Jetzt sind wir auf eine Plattformlösung umgeschwenkt, die etwas weniger natürlichsprachig ist, da wir gemerkt haben, dass unsere Anrufenden nicht damit zurechtkommen, mit den Assistenten so frei zu sprechen. Jetzt kann man sich eine Liste branchenunabhängig zusammenbauen und definieren, welche Informationen wichtig sind. Jedes Unternehmen – Ärzte, Physiotherapeuten, Hausverwaltungen – kann sich bei uns anmelden und sich seinen eigenen Assistenten und sein eigenes Szenario „zusammenklicken“, ohne technische Kenntnisse oder Voraussetzungen zu haben.

Wie habt ihr euch von Anfang an finanziert?

Wir haben zu Beginn das EXIST-Gründerstipendium für uns drei Gründer beantragt. Das heißt, wir haben ein Jahr lang unser privates Gehalt von EXIST und ein grundlegendes Kapital von 35.000 für die Firma erhalten. Damit sind wir sehr gut durchgekommen und konnten viele tolle Chancen wie Messebesuche wahrnehmen. Danach konnten wir uns über Gründerland Bayern mit „Start?Zuschuss!“ und einige gute Platzierungen beim Business Wettbewerb Nordbayern direkt weiterfinanzieren. Die Corona-Kurzarbeit hat uns leider ein paar Monate ungeplant getroffen, dann konnten wir uns ab der Finanzierungsrunde aber auch ein regelmäßiges Gehalt auszahlen.

Persönliche Motivation

Was hat dich dazu bewegt, den Schritt in die Gründung und nicht in die Festanstellung zu gehen?

Während meiner Ausbildung oder meiner Praktika musste ich immer wieder Dinge abarbeiten, die mich genervt haben oder für die mir Deadlines gesetzt wurden, ohne dass diese nachvollziehbar waren. Auch jetzt im Startup muss ich Dinge erledigen, die mir nicht immer unbedingt Spaß machen. Nun weiß ich aber, warum ich sie erledigen muss und sehe die direkten Konsequenzen für die Firma wie bspw. beim Thema Buchhaltung. Mir ist sehr daran gelegen, selbstverantwortlich und eigenständig zu arbeiten – auch wann und wo ich will.

Außerdem bin ich eher der Arbeitstyp „Generalist“, ich kann und möchte ich mich aufgrund meiner vielseitigen Interessen und Kennnisse nicht klar einem Arbeitsbereich zuordnen. Daher ist die Rolle im Startup für mich ideal – ich kann im Alltag unterschiedlichen Aktivitäten und Bereichen wie der Skalierbarkeit von VITAS über Landingpages, Verkaufsgesprächen, dem Teamspirit und der Organisation interner Prozesse nachgehen. Ich bin somit fachlich breit aufgestellt und kann mich in vielen Bereichen weiterentwickeln.

Wie haben deine Freunde und deine Familie reagiert, als du gesagt hast, du möchtest gründen und dich selbstständig machen?

Niemand aus meinem Umfeld hat bisher gegründet, daher war im ersten Moment niemand überbegeistert. Vieles davon waren Vorurteile. Sie meinten, ich solle wieder in die Bank für ein anständiges Gehalt gehen. Dadurch, dass ich mich aber dennoch selbst finanzieren konnte, hatte keiner ein gutes Gegenargument.

Ich bin schließlich aus meiner eigenen Wohnung zurück in ein WG-Zimmer gezogen und habe mir als Motivation gesagt, „Ich bin nun in die WG gezogen und nun muss ich mir verdienen, hier wieder auszuziehen“. Nach ein paar längeren Gesprächen mit engen Freunden dachte ich mir: „Was habe ich zu verlieren?“ Mit dem EXIST-Stipendium hatte ich auch ein sicheres Jahr Berufserfahrung. Das war also so oder so kein verlorenes Jahr. Ich habe nicht viel verdient, aber unfassbar viel gelernt.

Ich sehe das Startup als Spiel und ich habe keine Lust, das Spiel zu verlieren, so salopp das klingt. Ich habe Lust darauf, jedes Mal wieder auf ein neues Level zu kommen und wieder in komplett neue Aufgabenbereiche einzuarbeiten. Wenn VITAS endet, kommt wieder etwas Neues. Ich möchte nur noch nicht, dass etwas Neues kommt.

Basierend auf deinen bisherigen Erfahrungen, was würdest du anderen Interessierten GründerInnen mit auf den Weg geben?

Wenn ihr euch noch unsicher seid, ob euch ein Startup zu viel Risiko mitbringt, fragt euch, was ihr zu verlieren habt. Wenn ihr ernsthaft und ehrlich darüber nachdenkt, werdet ihr eigentlich schnell merken, dass da nicht viel kommen kann. Wenn das Projekt floppt, bewerbt ihr euch mit einem massiven Erfahrungsschatz einfach wieder für einen „normalen“ Job – oder probiert es in anderer Form nochmal.

Baut eine Landingpage und werft etwas Ads-Guthaben drauf, kauft euch ein Buch über Unternehmensgründung und vernetzt euch mit Leuten, die schon zwei, drei Schritte vor euch sind. Egal was passiert, ihr werdet gewinnen oder lernen. Und die „normalen“ Jobs laufen euch nicht weg; es gibt genügend Beispiele von ehemaligen GründerInnen, die keinen erfolgreichen Exit hatten und dennoch aus diversen Jobangeboten auswählen konnten.

Auch die vermeintliche Sicherheit möchte ich betonen. In keinem Unternehmen werdet ihr so viel über die wirtschaftliche Situation wissen, wie in eurem Eigenen: Sparmaßnahmen, Einschnitte, Strategiewechsel laufen alle über euren Tisch. Das habt ihr in keinem großen Unternehmen.

Deshalb: Versteckt euch nicht im dunklen Kämmerlein, holt euch Beratung und den Reality-Check und seid dann offen für das Feedback, um eure Idee immer weiter zu verbessern. Und genießt die Reise, denn das geht nämlich viel zu oft unter, wenn man es nicht bewusst einplant ;)

Weitere Infos rund um VITAS und das Startup-Team findet ihr auf der Website www.vitas.ai

Infos zum Produkt gibt es direkt unter www.telefonassistent.de

Im Gespräch mit Jelena Helmbrecht